最初に今日子が感じたのは、自分の股間の冷たさだった。

手が濡れたのが愛液のせいだと気づいて、そこで意識が半分戻った。

躯が重い。

下半身に異物感がある。

椅子から身を起こした今日子は、ガスマスクが床に落ちているのに気づいた。

あの人に顔を見られたのか？一瞬不安になり、あたりを見回した。

夕暮れ時、薄暗いアトリエの中には人影はない。

多分、無意識のうちに自分でマスクを取ったのだ。

今日子は両足を床に下ろし、椅子に腰掛ける姿勢に戻った。

夢じゃない。

その証拠ははっきりと躯に残っている。

女として、その快楽の極致まで到達したことは幸せだった。

その瞬間に死ぬことができたら、もっと幸せだったろう。

しかし、生きてしまった。

ガスマスクを取ったために生きてしまった。

生きている限り、満たされないのだ。

今日子の躯は、もう渇きを訴えていた。

あの男が欲しい。

疼きとともに、そう叫んでいた。

夜の食事を終え、部屋に戻るとすでに寝具の準備ができていた。

広い畳敷きの部屋の真ん中に、寄り添うように二組の布団がのべてある。

先に襖を開けた畑田恵介（はただ・けいすけ）は、恥ずかしがってか立ちすくんだままだ。

「どうしたの、そんなところに突っ立って？」

「ああ、これのこと？」

と愛くるしい笑顔を見せた。

「大丈夫よ。

まだ眠くないでしょ？それより、この部屋、専用の露天風呂があるから、一緒に入らない、これから？」

「……」

侑香が快活に振る舞えば振る舞うほど、恵介はだんだん暗くなるようだった。

「そうか、食べた後すぐにお風呂に入るのはよくないって、いうものね。

じゃ、お茶でも入れようか？」

顔を上げると、恵介はようやく部屋の中に一歩を踏み出したところだった。

恵介を自分に紹介するとき、大学教授の父は

「パパの一番弟子だからといって、無理に好きになる必要はない。

気に入らなければそれでいいから」

と言った。

しかし、侑香は、父の本心が言葉と全く裏腹だということを見抜いていた。